শিলা চক্র কি? শিলা চক্রের প্রক্রিয়া:

ভূগর্ভস্থ ম্যাগমা ভূত্বকের বিভিন্ন অংশে নির্গত হয় এবং সেখানে জমাট বেঁধে  আগ্নেয়শিলা সৃষ্টি করে, সেগুলিই কালক্রমে ক্ষয়প্রাপ্ত ও পরিবাহিত হয়ে সমুদ্র, হ্রদ বা নদীর তলদেশে সঞ্চিত হয়ে পাললিক শিলা সৃষ্টি করে।

আবার, আগ্নেয় ও পাললিক দু-ধরনের শিলা-ই তাপে, চাপে ও রাসায়নিক বিক্রিয়ার মাধ্যমে দীর্ঘ সময় ধরে পরিবর্তিত হয়ে রূপান্তরিত শিলা গঠন করে। রূপান্তরিত শিলা আবার ক্ষয়প্রাপ্ত, অপসারিত ও সঞ্চিত হয়ে পাললিক শিলায় পরিণত হয়।

বহু বছর পরে এই তিন ধরনের শিলা ভূ-আলোড়নের ফলে ভূগর্ভে প্রবেশ করে ম্যাগমায় পরিণত হয় এবং কালক্রমে ভূগর্ভে আগ্নেয়শিলা সৃষ্টি করে। এইভাবে প্রকৃতিতে তিনপ্রকার শিলার সৃষ্টি তথা রূপান্তর একটি নির্দিষ্ট নিয়মে চক্রাকারে আবর্তিত হয়ে চলেছে, যাকে 'শিলাচক্র' নামে অভিহিত করা হয়।

শিলা চক্রের ধারণাটি প্রথম তৈরি করেছিলেন জেমস হাটন, যিনি প্রায়ই আঠারো শতকের 'ভূতত্ত্বের জনক' হিসেবে পরিচিত। হাটন স্বীকার করেছিলেন যে ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়াগুলির সূচনার কোন চিহ্ন নেই, এবং শেষের কোন সম্ভাবনা নেই। শিলা চক্রের সাথে জড়িত প্রক্রিয়াগুলি প্রায়ই লক্ষ লক্ষ বছর ধরে সঞ্চালিত হয়। তাই মানুষের জীবনকালের শিলাগুলিকে কঠিন শিলা এবং অপরিবর্তনীয় বলে মনে হয়, কিন্তু দীর্ঘ মেয়াদে, পরিবর্তন সর্বদা ঘটছে।

শিলা চক্রে তিনটি প্রধান শিলা প্রকার হল আগ্নেয়, পাললিক এবং রূপান্তরিত। তিনটি শিলা প্রকারের সাথে সংযোগকারী তীরগুলি এমন প্রক্রিয়াগুলি দেখায় যা একটি শিলা প্রকারকে অন্যটিতে পরিবর্তন করে। চক্রের কোন শুরু নেই এবং শেষ নেই। পৃথিবীর গভীরে শিলা এখন অন্য ধরনের শিলা হয়ে উঠছে। পৃষ্ঠের শিলাগুলি পরবর্তীতে এমন একটি প্রক্রিয়ার সংস্পর্শে আসার আগে যা তাদের পরিবর্তন করবে তার জায়গায় পড়ে আছে। বেশ কয়েকটি প্রক্রিয়া এক ধরণের শিলাকে অন্য ধরণের শিলায় পরিণত করতে পারে।

শিলা চক্রের মূল প্রক্রিয়াগুলি হল:-
স্ফটিককরণ, ক্ষয় এবং অবক্ষেপণ এবং রূপান্তর।

স্ফটিককরণ:
ম্যাগমা হয় ভূগর্ভস্থ বা পৃষ্ঠে শীতল হয় এবং একটি আগ্নেয় শিলায় শক্ত হয়ে যায়। ম্যাগমা ঠান্ডা হওয়ার সাথে সাথে বিভিন্ন তাপমাত্রায় বিভিন্ন স্ফটিক তৈরি হয়, স্ফটিককরণের মধ্য দিয়ে। উদাহরণস্বরূপ, খনিজ অলিভাইন কোয়ার্টজের চেয়ে অনেক বেশি তাপমাত্রায় ম্যাগমা থেকে স্ফটিক হয়ে যায়। শীতল হওয়ার হার নির্ধারণ করে কত সময় স্ফটিক গঠন করতে হবে। ধীর শীতল বৃহত্তর স্ফটিক উত্পাদন করে।

ক্ষয় এবং অবক্ষেপণ:
ওয়েদারিং পৃথিবীর পৃষ্ঠে পাথরকে ছোট ছোট টুকরো করে ফেলে। ছোট ছোট খণ্ডগুলোকে পলি বলা হয়। প্রবাহিত জল, বরফ এবং মাধ্যাকর্ষণ এই সমস্ত পলিকে ক্ষয় দ্বারা এক স্থান থেকে অন্য স্থানে পরিবহন করে। অবক্ষেপণের সময়, পলি পাড়া বা জমা হয়। একটি পাললিক শিলা গঠনের জন্য, জমে থাকা পললকে একত্রে কম্প্যাক্ট এবং সিমেন্ট করা আবশ্যক।

যখন একটি শিলা পৃথিবীর অভ্যন্তরে চরম তাপ এবং চাপের সংস্পর্শে আসে কিন্তু গলে না, তখন শিলাটি রূপান্তরিত হয়। মেটামরফিজম খনিজ গঠন এবং শিলার গঠন পরিবর্তন করতে পারে। সেই কারণে, একটি রূপান্তরিত শিলায় একটি নতুন খনিজ থাকতে পারে।